El dispositivo intrauterino, también llamado DIU (en Colombia la T de Cobre 380), es un dispositivo en forma de “T” que está elaborado en polietileno, con un collar de cobre en cada brazo horizontal y un embobinado de cobre en el brazo vertical, cuyo efecto principal obedece al cobre, que afecta la vitalidad de los espermatozoides, altera el moco cervical y la motilidad de las trompas de falopio; se inserta en la cavidad uterina, generalmente durante los días del ciclo menstrual, sin embargo, es posible su inserción en cualquier día del ciclo, si se tiene la seguridad que la mujer no se encuentra en embarazo.
El dispositivo se recomienda en mujeres que han tenido al menos un hijo, sin embargo, no se contraindica su inserción en mujeres que no han tenido embarazos. Es más aconsejado para mujeres con ciclos menstruales poco dolorosos y poco abundantes, dado que después de la inserción es común observar ciclos abundantes y dolorosos.
La creencia popular que el dispositivo es ineficaz es errónea, puesto que su eficacia se asemeja a la de otros métodos frecuentemente utilizados como los hormonales; lo que si es cierto, es que en caso de presentarse embarazo con el DIU in situ, es más frecuente el embarazo extrauterino o ectópico.
